Continente situtado al SO. del océano Pacífico, casi en su totalidad dentro del hemisferio Sur, y que consta de una tierra continental propiamente dicha, Australia; de un conjunto de grandes islas (Tasmania, Nueva Zelanda y la parte oriental de Nueva Guinea), y de alrededor de 10.000 pequeñas islas, islotes y atolones dispersos o agrupados en archipiélagos que se extienden por el S. y SO. del océano, y entre los que se pueden distinguir tres grandes conjuntos o regiones: Polinesia, Melanesia y Micronesia. Oceanía. Islas de los Ladrones (actuales islas Marianas). Ruinas de la isla de Tinián. Historia La llegada de los primeros exploradores occidentales a Oceanía se produjo a principios del s. XVI, y tuvo como protagonistas a portugueses y españoles, que se disputaban por entonces la apertura de nuevas rutas comerciales con las Indias. La primera expedición española que surcó el océano Pacífico fue la de Fernando de Magallanes, quien, tras atravesar el estrecho que lleva...